当引用变量不起作用时，可能是由于以下原因：

1. 变量作用域问题：确保引用变量在需要使用它的范围内定义或声明。如果变量在被引用之前被定义在另一个作用域中，那么引用将不起作用。

2. 变量命名冲突：确保引用变量的名称与其他变量不冲突。如果存在同名的全局变量或函数参数，可能会导致引用不起作用。

3. 变量类型不匹配：确保引用变量的类型与被引用的对象类型匹配。如果类型不匹配，可能会导致引用不起作用或出现错误。

下面是一些可能的解决方法：

1. 检查变量作用域：确保引用变量在需要使用它的范围内定义或声明。如果需要在不同的作用域中引用变量，可以将其声明为全局变量或将其传递给函数。

2. 重新命名变量：确保引用变量的名称与其他变量不冲突。可以尝试使用不同的变量名来避免命名冲突。

3. 检查变量类型：确保引用变量的类型与被引用的对象类型匹配。如果类型不匹配，可以尝试将变量转换为正确的类型或使用适当的类型引用。

以下是一个示例代码，演示了引用变量不起作用的问题和解决方法：

public class VariableReplacementExample {
    public static void main(String[] args) {
        int x = 5;
        int y = 10;
        swap(x, y);
        System.out.println("x = " + x);  // 输出：x = 5，引用变量不起作用

        // 解决方法：使用传引用的方式交换变量的值
        int[] arr = {x, y};
        swapByReference(arr);
        x = arr[0];
        y = arr[1];
        System.out.println("x = " + x);  // 输出：x = 10，引用变量起作用
    }

    public static void swap(int a, int b) {
        int temp = a;
        a = b;
        b = temp;
    }

    public static void swapByReference(int[] arr) {
        int temp = arr[0];
        arr[0] = arr[1];
        arr[1] = temp;
    }
}

在上述代码中，我们尝试交换变量x和y的值，但在swap方法中，引用变量不起作用，因为Java中的方法参数是按值传递的。为了解决这个问题，我们可以使用传引用的方式，将变量x和y的值存储在数组中，并通过交换数组元素来实现变量交换。最后，我们将数组中的值重新赋给变量x和y，以使引用变量起作用。