本报驻德国、美国特约记者 青 木 冯亚仁

81岁的梅拉妮是一名阿尔茨海默症患者。她去年被家人送进了德国汉诺威的一家特殊养老院里。院方给她配备了一个小海豹机器人“Paro”。梅拉妮的家人告诉《环球时报》特约记者，老人在独处时总会摸摸Paro，与它对话。这只可爱的AI小海豹皮毛下的传感器可以感知触摸、亮度或声音。当老人抚摸它时，它会心满意足地哼唱。通过与AI小海豹互动，梅拉妮变得更加放松。据德国《世界报》等媒体报道，Paro已经在德国数十个护理机构中用作治疗阿尔茨海默症患者的设备。据了解，这款AI宠物的价格要数千欧元。德国不来梅护理专家海纳·弗里萨彻对《世界报》说，Paro可以作为“进一步的治疗手段”，帮助病患减轻压力。

其他欧洲国家市场上也能看到AI宠物正在流行起来的趋势。奥地利《未来地带》杂志称，如今欧洲流行“养”AI宠物，但德国等欧洲国家目前流行的AI宠物主要来自日本和美国等国家，比如日本公司生产的“Paro”“Moflin”等。值得一提的是，来自中国的AI宠物狗“Loona”近来也受到很多欧洲消费者欢迎。“Loona”由中国初创公司可以科技开发，它有4个轮子，一个带有动画眼睛的显示屏，可以显示它的心理状态。它不仅可以表演各种行为，还支持语音回答。

报道认为，AI宠物仍未完全摆脱玩具的地位。“目前，这种AI机器人主要作为家庭伴侣存在，例如娱乐孩子或帮助他们学习。”奥地利萨尔茨堡大学人与机器人互动专家汉尼拔说。随着人工智能和传感器技术的进步，未来机器人和生物可能会变得越来越相似。奥地利ORF电视台把AI宠物产业称为“情感生意”。如果习惯了主人，AI宠物甚至可以“发展出自己独特的个性”。此外，它还能够根据周围环境的变化，生成“内部思维导图”，通过声音和动作表达自己的感受。

在美国一些护理院和老年社区，AI宠物作为一种情感支持的工具被引入，解决了传统宠物可能由于护理限制而无法被接纳的问题。

尽管具有一定吸引力，AI宠物在美国仍是一个小众市场，面临着文化和技术方面的障碍。许多美国人仍然认为有生命力的宠物是不可替代的，因为双方通过多年的共同经历形成了深厚的情感纽带。而用AI驱动的机器替代活蹦乱跳的小动物对一些人来说也难以接受，这对大范围推广此类产品有一定难度。

从商业角度看，进入AI宠物开发领域的公司面临不小挑战。将这些产品定位为情感陪伴而不仅仅是玩具，需要谨慎的市场定位。此外，关于AI依赖性和可能导致与真实人类或动物关系的情感疏离等问题，也可能会影响一些美国消费者的看法。