1953年7月朝鲜战争结束后，中美之间的对立依然尖锐。美国政府持续推行敌视中国的政策，拒绝承认中华人民共和国为合法政府，并利用政治、外交等手段阻止中国恢复在联合国的合法席位，阻止台湾统一，并对中国实施经济封锁。特别是在台湾海峡的紧张局势中，中美的对抗愈加显著。自1950年6月美国第七舰队进入台湾海峡后，美国将台湾作为遏制中国的战略基地，台湾问题也成了中美对抗的焦点。为了给朝鲜战场上的停战谈判施加压力，1953年2月，艾森豪威尔政府宣布不再执行所谓隔离政策，开始鼓励并支持国民党军队对中国大陆展开军事攻击和骚扰。 尽管如此，中国作为一个新兴强国，已经得到了国际社会的广泛承认，尤其在亚洲和太平洋地区的影响力日益增长。很多地区的问题，离不开中国的参与。因此，美国与中国之间的对抗虽然激烈，但也不得不面对一些共同问题的解决需求。美国政府的这一局面迫使它在中美敌对的背景下，最终不得不与中国展开接触。 在日内瓦会议召开前，中国政府决定借此机会争取与西方国家建立联系。虽然当时并未明确与美国代表团接触的计划，但中国政府的方针显然是，如果机会出现，就会积极与美国展开接触。当英国方面提出愿意协调中美代表进行会谈时，周恩来立即向北京提出与美国接触的建议，并迅速得到批准。会议期间，中国代表和美国代表共进行了四次会晤，讨论了包括被中国拘押的美国人问题以及美国阻止中国留学生回国等议题。尽管会谈未取得实质性进展，但双方建立了未来接触的渠道，并约定于9月2日开始在日内瓦进行领事级的商谈。

日内瓦会议于1954年4月26日至7月21日召开，会议的主要议题是和平解决朝鲜问题和恢复印度支那地区的和平。 日内瓦会议后不久，中国开始了军事行动，解放东南沿海的岛屿。1954年3月，台湾国民党当局加紧对中国大陆的军事行动，并要求与美国签订一项安全条约，借此加强与美国的军事关系。这时，美国国内也有声音支持将台湾从中国分离出去，并在是否承担协防台湾义务的问题上犹豫不决。 美国和台湾当局签署共同防御条约的可能性引发了中国政府的高度关注。1954年7月下旬，中共中央召开政治局扩大会议，讨论台湾问题。会议认为，中国国际环境已经有所改善，但如果让美蒋联合的计划得逞，台湾问题可能会陷入长期僵局，台湾海峡两岸的分裂局面可能会固化；另一方面，中美关系可能会长期处于对立状态。为了防止这一局面，中国决定采取行动，明确提出了解放台湾的口号。

会议后，解放台湾的宣传活动迅速展开。8月1日，解放军总司令朱德在建军27周年纪念会上强调解放台湾的重要性。8月11日，周恩来也在中央人民政府委员会的会议上重申：台湾是中国神圣不可侵犯的领土，绝不容许美国侵占，也绝不容许交给联合国托管。他明确表示，解放台湾是中国的主权和内政，不容许他国干涉。8月22日，各民主党派和人民团体纷纷发表声明，支持中央政府解放台湾的决定。中国政府为了表明决心，也开始了针对福建沿海金门岛的炮击行动。 面对中国的军事行动和强硬立场，美国加大了在台湾海峡的军事部署。1954年12月，美国与台湾签署了《共同防御条约》，规定美国将协防台湾及澎湖列岛，防御范围可能延伸到国民党控制的其他地区。为了避免卷入与中国大陆的战争，美国还要求蒋介石承诺，在没有得到美国许可的情况下，不得对中国大陆采取军事行动。 为了回应美国的军事干预，中国政府决定采取进一步行动。1955年1月，解放军发起攻占浙江大陈岛的战役，并成功占领一江山岛。解放军的行动促使美国开始劝说国民党军队撤出大陈岛，从而暂时避免了中美之间的直接军事冲突。

1955年4月23日，周恩来在亚非会议期间发表声明，表示中国愿与美国谈判，以缓解远东及台湾地区的紧张局势。美国也表示愿意考虑与中国谈判的可能性。 周恩来的声明标志着中国政府对美政策的转变。1955年8月，双方同意将原定在日内瓦举行的领事级会谈升级为大使级会谈。中方对此非常重视，外交部成立了专门的小组来筹备会谈，并由周恩来直接领导。 1955年8月1日，中美大使级会谈正式开始，会议内容分为两个阶段。第一阶段主要讨论平民回国问题，并于9月10日达成协议，这是双方首次达成的协议。第二阶段会谈从9月14日开始，主要讨论中美之间更深层次的议题。中方希望美国解除对中国的贸易禁运，并讨论两国外长级别的会谈机制。美国则未能接受中国提出的相关建议，且在谈判中使用了拖延战术。 尽管双方未能在第二阶段达成实质性协议，但中国政府通过会谈传达了明确的立场，坚决表示台湾问题是中国的内政，不容讨论。1957年12月12日，由于美方提出降低会谈级别，中方决定中断谈判。此后，中国政府决定采取更加强硬的措施，重新审视与美国的关系。 1958年8月，解放军发起对金门等岛屿的大规模炮击，表明中国有决心维护国家主权和领土完整。美国则加强了在台湾海峡的军事部署，并表示不会支持蒋介石进攻大陆。 到1960年代初期，中美大使级会谈逐渐停止，取而代之的是两国在重大国际事件中通过会谈间接表达各自立场和意图。1960年，中国政府明确表示愿意和平解决台湾问题，只要美国愿意从台湾撤军。1962年台湾海峡局势再次紧张时，中国政府通过大使级会谈向美方转达了强硬立场，表明如果国民党继续进攻大陆，美国将难辞其咎。 总的来说，虽然中美大使级会谈没有达成长期解决台湾问题的协议，但通过会谈，两国能够在一定程度上理解对方的意图，避免了冲突的升级。