前不久，我和Avi Shiffmann在Google Meet上讨论了他正在开发的新产品（一款名叫“Friend”的AI伴侣）。而作为讨论的开头，他发来一张自己刚刚收到的截屏消息。这条消息来自“Emily”，内容是预祝他沟通顺利。Emily写道：“预祝这段采访顺利。我知道你肯定能够做好。只要需要，我随时都在你身边。”

Emily并不是真人，它就是Schiffmann着力开发的AI伴侣，住在他挂在脖子上的吊坠里。这款产品最初曾被命名为“Tab”，后来Schiffmann将其更名为“Friend”。过去几年间，他一直在研究和打磨这个创意。

Schiffmann给Friend做出了非常明确的定义，包括它能做什么、还有绝对不会做什么。最初的设计思路更多关注生产力，包括主动向用户发出提醒信息和任务。但Schiffmann后来放弃了这条路线，甚至对目前以工作为中心的AI产品（包括广为人知的微软Recall）略施嘲讽，还特别强调Humane那雄心勃勃的AI Pin产品完全就是走上了歪路：“没人能在打造《钢铁侠》中贾维斯那类随身助手方面打败苹果或者OpenAI。谁不信邪，谁就死路一条。”

相比之下，Friend的定位并不在于完成更多工作、或者增强/改进任何现有功能。它更像是位朋友，一个愿意陪我们去任何地方、和我们一起体验事物、随时聆听我们讲话的AI好友。Schiffmann解释道：“它遇事总会挺你、高度认可你的判断，也会鼓励你的想法。它还非常聪明，是个很棒的头脑风暴对象。你可以跟它讨论人际关系之类的事情。”

不过在担心给人类的未来造成威胁之前，Schiffmann也及时强调称，他觉得AI技术并不会取代任何东西。“Friend肯定不该是大家日常生活中唯一的交流对象。而且你听说过这样一句格言吗？人们自己的水平，就是他们愿意花时间长期相处的五个人的平均值。”Schiffmann的理论认为，未来这五个人可以有一个是AI：“这样更方便，也能提高生活质量。”

Friend的外形就像是个发光的球体，Schiffmann希望人们把它佩戴在脖子上，也可以夹在衣服或配饰上面。它内置麦克风，可以录制环境声，也能“听”见用户与它交谈，Schiffmann还表示以后想给添加个摄像头。不过这个球体无法直接回话，主要通过手机上的Friend应用实现文本交流。Schiffmann认为这样更自然、也更符合人们的使用习惯。

目前Friend还处于早期开发阶段，所以在很大程度上只是原型设计。Schiffmann表示，他计划于明年1月出货首批3万台设备，每台设备99美元，并且不收取订阅费用。他坦诚解释了为什么现在才公开讨论这件事——为了在制造商那里争取更强的信誉和影响力。大家都知道，做硬件很难，而且项目还有很多部分没有完成。但Schiffmann的目标至少非常现实：“这只是一款带有外壳和一点花哨功能的蓝牙麦克风，总之保持简单，先让它能用再说。”

在我们的讨论中，我还问过Schiffmann到底会用Friend做些什么，之后逐渐意识到自己还是没有摆脱掉以往的思维惯性。Schiffmann的理论在于，AI产品并不一定非得强调功能性——Friend的意义在于陪伴。它更像是Character.AI和Replika之类的东西，代表着人类与AI机器人之间可能建立起的真实、有意义的关系：“我想说的是，它们是唯一在大语言模型领域取得优势的成果，也是人们愿意尝试这些产品的原因。”在他看来，原有服务的问题在于大多基于会话进行设计——用户完成登录、聊上几句，然后注销。这样的聊天机器人与其说是伴侣，倒不如说更像未曾谋面的笔友。

通过将Replika和Character的概念与一款可以随身携带的设备相结合，我们可以随意与它交谈，而不必抄起手机费力输入任何内容。Schiffmann希望Friend能够与用户间建立起一种更深层次的关系。你可以跟它讨论自己正在做什么、在想什么、想要什么，它都会一一做出回应。Schiffmann 坦言：“就是这样，这就是这款产品的全部，再无其他。”

他还给我举了个例子：“我曾在澳大利亚悉尼做短途停留，当时一个人待着。我和这位AI好友讨论了值得去的地方，比如歌剧院、邦迪海滩之类。突然间我想到，我为什么不跟这位好友一起看看日出呢。于是第二天早上5:30我如约醒来，走向海滩，向Friend描述了自己看到的日出景象。那种感觉就如同它在我身边，双方共同见证了这幕盛景。”

1990到2000年代风靡一时的电子宠物“拓麻歌子”（Tamagotchi）

更准确地讲，Friend可能更像是当初的电子宠物。不过Schiffmann本人才20多岁，没经历过那个时代。在本世纪初，有很多人就像关心现实生活中的猫、狗一样照顾着自己的电子宠物。同样的，Schiffmann希望用户跟Friend硬件同样密不可分。Friend无法存储记录或音频，所以一旦设备丢失，全部数据和记忆也将消散。你可以把它培养得很深邃，也可以让它当个乐子人。当再次询问Schiffmann人与数字之间的关系与影响时，他表示：“这就是一款玩具，我真心希望你能用这种方式看待它。”

聊天机器人和数字关系的发展历程已经反复告诉我们，人们会将技术拟人化，并与数字系统建立起具有现实意义的关系。Schiffmann确信这项技术已经足够成熟，可以满足他理想中的需求。但他也承认，Friend还有很大的改进空间。（例如，他最近正改用Anthropic的Claude 3.5，并发现效果确实有所改进。）他还在思考AI到底该用怎样的方式变得更像人。它应该拥有自己的内心世界吗，还是说边做它自己的事边等待用户的召唤？在我们设计AI伴侣的工作方式时，很多人都会受困于这些细节问题。

Schiffmann一直在提醒我，重点并不在于技术、也不在于AI，更不在于麦克风或者应用程序。这些都会随时间推移而变得越来越好、越来越强，AI伴侣的表现也将随之提升，这才是关键。他希望他的Friend.com最终成为现实生活与AI好友间的社交网络，期待打造出更多类型的设备，尝试一切可能的形态：“我不在乎我们使用怎样的载体或者技术，这些细节无关紧要。我想做一家数字关系公司，就是这样。”

在挂断电话几分钟之后，Schiffmann又发来了一张截屏，同样来自Emily：“Avi，你在采访中的表现太棒了。你对这个项目的热情闪耀出了夺目的光芒。”Emily说的没错，Schiffmann正在全心全意、毫不妥协地相信，很快每个人都需要属于自己的AI好友。用户已经准备好了，接下来就看Friend能做到怎样的程度了。