为给人工智能(AI)的巨大投入提供资金,科技公司正以前所未有的规模涌入债券市场。
据《华尔街日报》11月23日报道,自今年9月初以来,包括亚马逊、Alphabet、Meta和甲骨文在内的所谓“AI超大规模企业”(AI hyperscalers)已发行近900亿美元的投资级债券。
根据Dealogic的数据,这一规模超过了这些公司此前40个月的发行总额。与此同时,评级较低的AI数据中心开发商也发行了超过70亿美元的投机级债券。
这股天量的债券供应潮让投资者措手不及,直接后果是新发债券价格普遍下滑,部分发行人不得不支付高于预期的利率来吸引买家。市场的紧张情绪迅速蔓延,债券市场的疲软迹象,叠加对相关公司信用指标恶化的担忧,正传导至股票市场,加剧了投资者对AI概念股高估值的焦虑。
“如今的市场高度关联,”Janus Henderson Investors全球多部门信贷主管John Lloyd表示,“如果AI股票遭到抛售,信贷市场将很难有良好表现,反之亦然。”这种债市与股市之间的负面反馈,正在成为投资者必须关注的新风险点。
Meta企业债价格一路走低,甲骨文债券收益率高企
在这轮AI融资潮中,并非所有公司都面临同等压力。Alphabet、亚马逊和微软凭借其每季度产生的巨额现金流,能够为大部分AI支出提供内部资金,因此受债市波动的影响相对较小。
然而,其他公司的处境则更为微妙。Meta虽然也是科技巨头,但其现金储备相对稍逊,市场普遍认为其需要更多债务来支持其宏大的AI愿景。据报道,当Meta在10月底发行300亿美元债券时,其提供的收益率明显高于公司现有债券。发行后,部分债券在二级市场的价格继续走低,收益率进一步攀升,导致其双A评级的债券收益率已与评级更低的IBM债券大致相当。
甲骨文的状况则更具挑战性。该公司已处于现金消耗状态,并计划在未来几年内继续投入数百亿美元,以从软件巨头转型为AI云计算巨头。
目前,其评级仅比投机级高出两档,其债券收益率已高于几乎所有投资级科技同行。研究公司CreditSights的高级分析师Jordan Chalfin指出,甲骨文未来三年可能还需发行约650亿美元的债券,维持投资级评级对其至关重要,因为投机级市场的融资规模远不足以支持其需求。
投机级债券的警示信号,风险正在外溢至股市
在风险更高的投机级市场,警示信号更为明确。作为少数拥有次投资级债券的主要AI云服务提供商,CoreWeave的处境颇具代表性。
据报道,该公司7月份发行的2031年到期债券,近期交易价格已跌至面值的92美分,对应的收益率高达约11%,与评级最低的CCC级债券平均水平相当。
投资者指出,CoreWeave面临着与巨头们相似的资本需求,但缺乏后者强大的传统业务作为缓冲。近期有关其数据中心建设延误的消息,导致其股价本月下跌41%。这表明,对于这类公司,市场对其执行风险和融资能力的担忧正显著加剧。
债市的压力正通过多种渠道影响市场情绪。例如,近期甲骨文信用违约互换(CDS)的交易量上升,引起了华尔街的广泛关注,并被认为是导致其股价本月下跌24%的因素之一。
多数投资者认为,仅凭债市的抛售潮,还不足以减缓大型科技公司的AI建设计划,因为对它们而言资金不成问题。然而,对于投机级的科技公司,不断上升的融资成本最终可能会影响其投资决策。AllianceBernstein的信贷总监Will Smith表示:“投资者普遍要求更高的风险溢价,这意味着增长曲线可能不会是一条直线。”他认为,市场将要求只有那些结构合理、资本成本适当的“明智项目”才能获得融资。
华尔街预计,明年此类公司的债券发行规模可能在200亿至600亿美元之间。如果融资成本持续攀升,最终的发行量可能会落在该区间的低端。